Le Juif errant

Chers auditeurs, je vous propose avec Le Juif errant d’Eugène Sue de vous entrainer dans une monumentale fresque de la première moitié du XIXème siècle autour des années 1830. Il fut publié en feuilleton dans le journal du Constitutionnel puis en volumes entre 1844 et 1845 à l’aube de la révolution ouvrière de 1848.

De nombreux thèmes foisonnent dans ce roman et l’auteur saisit de nombreuses occasions pour dénoncer les conditions misérables de la classe ouvrière, les dérives du libéralisme et la paupérisation qui en découle, le fanatisme et l’intolérance de certaines congrégations  catholiques et  leur emprise sur la société et notamment sur l’Éducation, l’inégalité des femmes vis-à-vis des hommes, l’internement abusif des personnes dans des maisons d’aliénés, l’iniquité de la Justice dans le droit de se défendre pour les indigents.

Eugène Sue évoque les expériences sociales de quelques industriels progressistes  comme les « maisons communes » qui ont permis de fournir aux ouvriers des logements décents à des loyers modiques, de les rétribuer avec des salaires équitables, leur assurer une protection sociale et leur offrir une participation aux bénéfices.

Avec un  réalisme terrifiant et de manière documentée,  Eugène Sue nous décrit les terribles épidémies de choléra et de rage qui frappèrent à grande échelle la Capitale dès septembre 1832.

La trame du roman repose sur l’acharnement de la Compagnie de Jésus sur la famille Rennepont, disséminée dans différentes parties du monde, dont les 7 descendants vivants doivent se retrouver le 13 février 1832 pour partager un gigantesque héritage. Cette famille est issue du Marquis Marius de Rennepont qui, sous le règne de Louis IV, et après la révocation de l’Édit de Nantes, fut contraint d’abjurer sa foi protestante et de son convertir au catholicisme. Les Jésuites non convaincus par la sincérité de sa conversion, tentèrent par la force de le déposséder de ses biens. Le marquis de Rennepont avant de suicider pour échapper à ses tortionnaires, confia sa fortune à une famille de juifs pour la placer et la faire fructifier par spéculation bancaire. Le capital et les intérêts devaient s’accumuler, à partir de l’année 1683. Dans son testament, le fruit de cet investissement devait être transmis un siècle et demi plus tard aux héritiers vivants dans le but de contribuer au progrès et à l’émancipation morale et matérielle des plus défavorisés comme l’avait tenté leur ancêtre.

Eugene Sue enrichit son récit de fantastique par deux personnages maudits par le Christ : Le Juif Errant s’étant moqué de Jésus sur son chemin de croix et Hérodiade qui avait demandé la tête de Saint-Jean le Baptiste. Ces deux damnés cherchent la rédemption en tentant de protéger la famille Rennepont des attaques des Jésuites voulant s’emparer de l’héritage.  Derrière cette rédemption se cache l’espérance d’une société humaine plus juste et plus fraternelle.