Un homme dans la nuit

Il s’agit du premier roman de Gaston Leroux qui est au départ publié dans le Journal Le Radical de Marseille sous forme de feuilleton quotidien qui devient rapidement addictif au fil des épisodes comme le seraient aujourd’hui certaines séries TV.  L’histoire débute à la veille du XX ème siècle par un meurtre : à bord de l’Union Pacific Railway, la jeune Mary fait feu sur son protecteur et fiancé, le richissime Jonathan Smith, alors que celui-ci dans un accès de jalousie s’apprête à poignarder Charley, un jeune employé dont il a découvert la coupable liaison avec sa promise. Le corps est jeté du train en marche et les deux amants disparaissent. Vingt ans après, nous nous trouvons plongés dans le Paris mondain de la Belle-Époque autour de Maxime Lawrence, de sa femme Adrienne, et de ses deux enfants, Lily et Pold. Ce dernier, jeune homme fantasque, s’est lié d’amitié avec le tapissier du Sentier M. Martinet et s’est mis en tête de courtiser une cocotte à la mode, la provocante Diane. Dans l’entourage de celle-ci,  apparaissent deux figures mystérieuses : le prince Agra, riche et jeune potentat originaire des Indes anglaises et le difforme Sir Arnoldson, surnommé « l’Homme de la Nuit », qui n’apparaît qu’emmitouflé dans un ample macfarlane, le regard occulté par des lunettes. Ces deux personnages énigmatiques vont se trouver au centre d’une sanglante manipulation faite d’intrigues amoureuses, de fausses amitiés, de rendez-vous fatals et de déshonneur  et d’humiliation orchestrés.