Les Mystères de Saint-Pétersbourg

Dans la veine des célèbres « mystères urbains » du XIX^e siècle (Les Mystères de Paris d’Eugène Sue, Les Mystères de Londres de Paul Féval), voici  Les Mystères de Saint-Pétersbourg. Publié en feuilleton en 1877-1878, puis réédité deux fois, cet extraordinaire roman de moeurs et d’aventures était resté ignoré des histoires de la littérature populaire. Il est signé d’un pseudonyme (Ivan Doff) qui n’a pas encore livré son mystère et se présente comme la traduction d’un roman de « l’écrivain le plus populaire de la Russie moderne », dont le nom est tu ! Il s’agit des Bas-fonds de Pétersbourg (1864-1866) de Vsevolod Krestovski (1839-1895), qui fut effectivement un best-steller jusqu’à la révolution bolchevique. Si Doff conserve le canevas de sa source russe – l’histoire d’enfants naturels en butte à toutes les adversités, entre pègre et nobles dépravés, avec des malfaiteurs justiciers et des serviteurs meurtriers, – il développe une intrigue extravagante mais tout à fait originale. Ce roman insolite qui tient en haleine le lecteur tout au long de ses 160 épisodes et donne de la Russie une image fantasmée, n’a pas livré tous ses secrets, mais il enrichit le corpus du roman populaire et de la fiction française d’inspiration russe.