Livre des Nombres

… ou plutôt « Dans le Désert », selon son appellation hébraïque. « Nombres » vient de la version grecque de l’Ancien Testament (dite de la Septante). Ce titre renvoie aux recensements survenus la seconde et la quarantième année.

Les Nombres, quatrième livre du Pentateuque, retrace l’histoire de l’errance d’Israël au désert du Sinaï, sous la conduite de Moïse. Il commence deux ans après la sortie du peuple hébreu d’Égypte, et se termine à la veille de son entrée au pays de Canaan, la Terre Promise.

Tout comme dans l’Exode, le livre des Nombres montre comment Dieu conduit son peuple, un peuple récalcitrant et contestataire. Malgré ses nombreuses révoltes (11:1, 4-6 ; 12:1-2 ; 13:1-14:45 ; 16:1-11 ; 20:7-12), Dieu n’a jamais rompu son alliance avec lui. Il lui fait sentir sa colère (ch. 14), mais ne l’abandonne pas.

On distingue :

• La préparation du voyage dans le désert (1 :1 à 10 :10)
• Du Sinaï aux plaines de Moab (10 :11 à 22 :1)
• Épisode de Balaam (22 :2 à 25 :18)
• Préparatifs de l’entrée en Canaan (26 :1 à 36 :13)