Les Errants de nuit

Dans les Ardennes, du côté de Sedan, c’est le soir où tous les jeunes gens arpentent les rues en criant à tue-tête le nom des fiancés à venir. Dans une humble chaumière, un vieux moine de l’Abbaye d’Orval avant de mourir révèle un terrible secret remontant aux heures de la Révolution, à son hôte, Jean Guern, sellier-bourrelier royaliste d’origine bretonne. Le moine avant de rendre l’âme,  montre un coffre mystérieux dans lequel on découvre des documents  provenant de deux familles nobles de la région, les Bazeille et les Soleuvre, massacrés et dépouillés dans des conditions restées obscures, le 12 novembre 1812. Le coffre contient également des parchemins énigmatiques sur l’existence d’un trésor de l’Abbaye d’Orval détruite à la Révolution.  Le jeune Hector, maréchal-des-logis, est l’unique  descendant des Soleuvre. Le drame est qu’il croupit en prison dans l’attente de son exécution. On lui a fait parvenir tout le nécessaire pour qu’il puisse s’évader, mais il a refusé, car il est sûr que celle qu’il aime, la belle Honorine de Blamont, lui préfère le prétendant choisi par son père, un bourgeois enrichi grâce à la Révolution…

Paru en 1857, sous forme de feuilleton, Les Errants de la nuit  est un roman populaire bien dans le style de l’époque. C’est-à-dire superbement écrit, à l’intrigue captivante de bout en bout et plein de rebondissements.  Il utilise un procédé de récit novateur à l’époque en jouant sur le temps et l’espace avec une alternance de flashbacks permettant de mettre en avant à la fois des passages précis de la vie des personnages, mais aussi des éléments passés du récit et de retours au présent pour accentuer la tension dramatique de l’action et pour créer du suspense.