Les Châteaux d’Athlin et de Dunbayne

Niché sur les contreforts des montagnes d’Écosse et surplombant la mer et la contrée, un antique château abrite le clan du comte d’Athlin. À peu de distance de l’édifice, une autre silhouette imposante domine les environs : il s’agit du château de Dunbayne, possession du baron de Malcolm. Au fil du temps, et suite à divers abus et usurpations perpétrés par le baron, une rivalité violente et sanglante naît entre le clan d’Athlin et celui de Dunbayne. Celle-ci connaît son apogée lorsque le comte périt de l’épée de Malcolm.

Dès lors et depuis qu’il est en âge de prendre les armes, Osbert n’a qu’un seul projet : venger de sa propre main le meurtre de son père, le comte d’Athlin, et mettre fin aux violences et injustices du baron de Malcolm. Il sera bientôt épaulé dans son projet par le fidèle Alleyn, un jeune paysan que le destin met sur sa route et qui, ayant eu connaissance de l’aversion d’Osbert pour le maître du château de Dunbayne, se joint à son projet de vengeance.

Cette histoire, l’une des premières publiées par Ann Radcliffe, possède de nombreux traits propres aux romans gothiques (châteaux, souterrains, belles et mystérieuses captives, prisons et passages secrets… ). Mais au-delà de ce genre qui fut si cher à la célèbre autrice britannique, « Les Châteaux d’Athlin et de Dunbayne » possède le souffle des oeuvres romantiques et ne peut manquer de suggérer à l’esprit du lecteur et de la lectrice les romans de Walter Scott (dont il semble avéré qu’il fut lecteur et admirateur d’Ann Radcliffe) et d’Alexandre Dumas.