La Cour d’Artus

Traugott s’ennuie, dans la vie bourgeoise et routinière qui est la sienne. Promis à prendre la succession de son patron au sein de ses florissantes affaires, il doit également épouser très prochainement la fille de celui-ci. Mais son âme le porte ailleurs. Dans le secret et depuis toujours, il nourrit des rêves artistiques profonds ; des rêves dont il ne peut pas même espérer la réalisation.

Pourtant, un beau jour, tandis que le jeune homme croque un détail de sa fresque favorite – « La Cour du Roi Artus » – un bourgmestre et son valet s’en détachent et entrent en contact avec lui. Vision fantasmagorique ou réalité ? Il n’en reste pas moins que le destin de Traugott s’en trouve irrémédiablement bouleversé.

Se lançant à la poursuite de ses chimères artistiques et de la fille cachée du peintre de « La Cour d’Artus », le jeune homme apprendra que le bonheur ne naît pas toujours de l’accomplissement d’un idéal…

À bien des égards, et dans la veine fantastique qui fut celle privilégiée par Hoffmann tout au long de son œuvre, cette nouvelle n’est pas sans évoquer « Le Chef d’Oeuvre inconnu » d’Honoré de Balzac. Ainsi, le récit interroge-t-il la notion d’idéal artistique, d’inspiration amoureuse et de recherche d’absolu dans la pratique de l’art.