Epître aux Philippiens

« Selon les témoignages d’Irénée de Lyon et d’Eusèbe de Césarée, Polycarpe (né vers 69-70), reçoit sa formation des Apôtres, et côtoie les contemporains de Jésus. Il n’a pas quarante ans lorsqu’il est nommé évêque de la ville de Smyrne (Izmir, dans l’actuelle Turquie).

Durant son long épiscopat, Polycarpe se distingue par :

• son zèle dans la sauvegarde fidèle de la doctrine des Apôtres
• sa diffusion de l’Évangile parmi les païens
• son combat contre les hérésies, en particulier celles du gnostique Valentin et de Marcion.

A l’âge de 86 ans, sous le règne de l’empereur Marc-Aurèle, il est accusé d’athéisme, parce qu’il refuse d’offrir le sacrifice en l’honneur de l’empereur. Condamné à être brûlé vif, il ne veut pas qu’on lui attache les mains. Alors qu’il est dans le brasier, son corps ne se consumant pas, il est finalement poignardé le 23 février 155.

Parmi ses nombreux écrits, une seule lettre nous est parvenue, celle destinée aux chrétiens de la ville de Philippes, en Grèce.

Cette lettre est écrite dans un style qui rappelle les épîtres du Nouveau Testament, avec beaucoup de sincérité, et dans un but d’édification et d’encouragement.

Parce qu’il a connu les apôtres, Polycarpe de Smyrne est classé parmi les Pères Apostoliques. »

Texte établi par M. de Genoude (1792–1849)