Coups de pompe gratis

Tout commence par une « sale » journée de pluie…

Claire Boltwood et son père, deux membres parmi les plus respectés de la haute société de Brooklyn, sont aux prises avec un fermier peu amène et roublard, leur véhicule prisonnier de la boue épaisse des fins fonds du Minnesota. Mais survient Milt Daggett ! Le jeune homme – garagiste de son état, et pas tout à fait du même milieu que les deux New-Yorkais, quoique pas tout à fait non plus aussi prolétaire qu’il pourrait y paraître – tire père et fille de ce mauvais pas, avant de s’y attacher (à leurs pas !). Ainsi débute le périple des trois protagonistes à travers les Etats-Unis et jusqu’à Seattle, destination finale du voyage. Leur route sera semée de dangers et de rencontres, d’émerveillements, de révélations et de désillusions…

Un road movie de papier avant la lettre, donc ! Mais pas seulement, car « Coups de pompe gratis » est aussi une romance dans le plus pur style des comédies romantiques hollywoodiennes qui fleurirent au cours des années 20 et 30. Peuplé de personnages hauts en couleurs, brossés avec une acuité redoutable par l’auteur, le roman est enfin une satire sociale des États-Unis des plus alertes et réjouissantes.

Sinclair Lewis (1885-1951), auteur majeur du début du vingtième siècle, fut le premier écrivain américain a recevoir le Prix Nobel en 1930. Il refusa en outre le Pulitzer. Son œuvre chronique la société américaine moderne, celle des petites villes en particulier, en soulignant la monotonie, l’affairisme et le consumérisme grossiers, la bigoterie et l’hypocrisie.