La Mort à Venise

Gustav Aschenbach, écrivain reconnu et honoré, ascétiquement consacré à son art, veut se donner un nouvel élan en quittant sa ville, Munich, pour un voyage qui finit par l’emporter au Lido de Venise. Dans l’hôtel où il séjourne, en bord de plage, il est soudainement fasciné puis séduit par la divine beauté d’un éphèbe, jeune aristocrate polonais, Tadzio.

Dans ce récit, publié deux ans avant qu’éclate la Grande Guerre, viennent se fondre plusieurs mythes européens: principalement celui – issu de la  Mythologie grecque et au coeur de toute création artistique- de la rivalité entre Apollon (dieu de la beauté et des arts) et Dionysos ( figurant la démesure et le dérèglement des sens), nommé ici « le dieu étranger »; et aussi celui de Venise, en tant qu’allégorie d’un paradis perdu, d’une gloire déchue.

Se confiant, en 1951, à Luchino Visconti, qui tirera de sa nouvelle un chef d’oeuvre cinématographique, Thomas Mann affirme que tous les détails de son récit sont d’origine autobiographique mais qu’il s’est aussi inspiré du dernier amour de Goethe: « une histoire méchante, belle, grotesque, dérangeante ».

Oeuvre emblématique de l’amour interdit, à la fois sensuelle et spirituelle, La Mort à Venise est une tragédie en trois saisons – printemps, été, automne – tissée de signes prémonitoires d’un déclin, présage d’un épilogue désastreux à une tout autre échelle.