Le Chinago

En 1862, l’une des conséquences de la Guerre de Sécession fut la hausse brutale des prix du coton. L’Ecossais William Stewart eut l’idée d’en planter à Tahiti, à Atimaono. La plantation, qui porta le nom de Terre Eugénie, en hommage à l’épouse de Napoléon III, embaucha, dans un premier temps, environ 300 Polynésiens et habitants des Îles Cook, sous contrat d’un ou deux ans. Ce recrutement se révéla rapidement insuffisant. De 1865 à 1929, des exploitants agricoles, Européens pour la plupart, obtinrent l’autorisation de faire venir à Tahiti, en trois vagues, des travailleurs Chinois, engagés pour des contrats de 5 à 7 ans.

En 1969, Altimaono employait 1500 ouvriers agricoles. La plantation était une affaire florissante, qui s’étendait sur 1000 hectares de coton, 150 de café et 50 de canne à sucre.

C’est en ce lieu, à cette époque et dans le contexte colonial que Jack London situe cette poignante nouvelle, inspirée d’un fait réel, et qui aurait pu être intitulée « A une lettre près »…

(Source : www.tahitiheritage.pf)